No es verano, pero Río de Janeiro arde igual. Los vientos de esta época no logran enfriar el ambiente en una ciudad que vibra al ritmo de su gente, de sus playas, de sus bares, discotecas y favelas.
Más allá del Cristo Redentor y el Pan de Azúcar, de su imponente vegetación, del carnaval y la fiesta, Río desafía al turista con espacios urbanos que cuentan su historia, arquitectura, cultura y gente.
Adentrarse en las temidas favelas, conocidas por las escenas cinematográficas de drogas, asaltos y muertes que dieron la vuelta al mundo, es hoy uno de los ganchos turísticos con amplia demanda en el país sede del próximo Mundial de fútbol, en el 2014.
Desde el proceso de pacificación que se inició en Río de Janeiro y que ha limpiado de traficantes a 17 de las 950 favelas, estos barrios abrieron sus empinadas rutas a los turistas. Operadoras de turismo, como Be a Local y Favela Tour, arman un itinerario –demandado mayormente por europeos– para conocer el lugar, interactuar con su gente, adquirir artesanías o beber una cerveza en un bar.
Marcelo Armstrong, dueño de Favela Tour, dice que el recorrido es una experiencia educativa, que busca dar una perspectiva más profunda de la sociedad brasileña.
Sus paseos son hasta Rocinha, la favela más grande de Río, y Vila Canoas, donde se explica al turista sobre la arquitectura, los servicios públicos, seguridad e infraestructura de las favelas. Se asciende a miradores, desde donde se ve la imponente vegetación y playas de la ciudad, y se visitan talleres de artesanía de la zona.
Otra de las favelas que despiertan el interés de los visitantes son Santa Marta, donde Michael Jackson filmó el famoso video de su canción They Don’t Care About Us y hay una estatua del Rey del Pop, y Cidade de Deus (Ciudad de Dios), donde fue rodada la película famosa de Fernando Meirelles. Hasta allí llegó en marzo pasado el presidente de EE.UU., Barack Obama, quien rompió el protocolo y como un turista más de los que visitan estos barrios suburbanos asistió a un espectáculo de percusión y música funk y le siguió el juego con un balón de fútbol a uno de los niños.
‘Favela party’
En la noche, las favelas también se prenden con la misma intensidad que las discotecas de las exclusivas zonas de Lapa y Leblon. Los hoteles y hostales de Río organizan fiestas para que los turistas vivan una noche de diversión en estos barrios. Desde hace tres años, cada domingo, Lemon Spirit, un hostal ubicado en Leblon, lleva a sus huéspedes interesados en vivir la experiencia.
Lo hace a través de la operadora Be a Local, que se encarga del traslado y de los guías.
Ese domingo, una treintena de jóvenes estadounidenses, holandeses, belgas, suecos y tres latinos se apunta para la favela party. Cuesta 65 reales ($ 40), que incluyen –a más de la movilización– el paso al área vip de la discoteca Castelo das Pedras (Castillo las Piedras), ubicada en la favela Río das Pedras (Río las Piedras) y conocida por ser una de las cunas de la música funk.
Por una carretera oscura, tres furgonetas blancas movilizan a los turistas hacia el lugar. La favela Río das Pedras está formada por cerros en los cuales se asientan viviendas sencillas (una postal similar al Cerro del Carmen en Guayaquil), calles asfaltadas, comercios y bares.
Antes de bajar, el guía anticipa: “Esta favela está militarizada, no se pueden ingresar drogas ni armas, y si se quiere tener sexo, que sea con protección”. También advierte que la fiesta termina a las 04:00 y que deben buscarlo a él para regresar. Si no están a tiempo, deberán volver por su cuenta.
Castelo das Pedras está en la calle principal. Afuera, hombres mulatos, altos, descamisados, con cuadros marcados en el estómago y rayas en los brazos, sonríen, lanzan besos a los turistas. Antes de entrar, todos son sometidos a revisión. Adentro, en hilera todos suben hasta el área vip.
La discoteca es un galpón con capacidad para 6.000 personas, donde el funk, una mezcla de hip hop y electro que transmite la vida y pesares en las favelas, se impone y se apodera de los cuerpos.
Desde el área vip, los turistas observan con asombro: los hombres sin camisa son quienes se toman la pista. Nadie baila en pareja. Cada uno muestra sus dotes, con intensos movimientos de cintura, pelvis y piernas. Los cuerpos se contornean como formando ondas hacia la derecha y la izquierda; vibran, suben y bajan. El ritmo contagia y hace que los espectadores bajen de esa área, destinada en parte a la seguridad, y se mezclen en la pista con los expertos cariocas.
Ellos están dispuestos a enseñar, preguntan de dónde son (intercalan frases en inglés y español para lograr comunicarse), sonríen, invitan a moverse.
Las brasileñas de Río das Pedras, enfundadas en minifaldas y blusas, también siguen el paso; llegan hasta las cuclillas, se mueven y suben formando un círculo con las caderas. Nadie alcanza a seguirles la rutina, ni de cerca.
El funk marca la noche, aunque a ratos interrumpe una samba o la voz de Shakira que canta Loca en portugués. Los extranjeros bailan entre ellos y también con los locales; surgen los affairs de una noche, besos y caricias en la pista, en la zona vip, en los rincones, en las afueras de la discoteca, al pie de los vehículos que los llevarán de vuelta.
La fiesta termina a las 04:00. Con mucha cerveza, funk y diversión, las furgonetas se llenan de regreso al hotel en medio de una intensa lluvia.
Vivir la experiencia
No solo conocerla e irse de farra es un desafío, adentrarse en ella y vivir como un habitante más es el plus que ofrecen las posadas asentadas en las favelas. Cantagalo, situada en un cerro de la favela del mismo nombre, ofrece habitaciones compartidas e individuales en una sencilla vivienda de cemento, desde cuya terraza se pueden ver las playas de Copacabana e Ipanema.
Pousada Favelinha es otra de las opciones. Abrió en el 2005 en el cerro de Santa Teresa, ofrece ver de cerca cómo vive la gente en las favelas y degustar de la comida casera. “Ven a hacer turismo alternativo”, dice un anuncio.
Desde la casa se ve de frente la bahía de Guanabara y al Pan de Azúcar. Suecos, alemanes y holandeses son los principales clientes de este hotel, en el que una noche cuesta lo mismo que hospedarse en un hotel en la exclusiva zona de Leblon (unos 45 reales).
La aventura no acaba. El centro de Río es una zona por descubrir que no se debe pasar por alto. Están la catedral de forma cónica, iluminada por luces que cambian el color de su fachada cada cinco minutos; modernos edificios como el de Petrobras; calles empedradas y rodeadas de árboles; su metro limpio, lleno de cafeterías, comercios y vagones con aire acondicionado.
Al pie de la catedral está la estación de donde parte un pequeño tren eléctrico llamado bondinho, que pasa sobre los arcos de Lapa y asciende por el empinado cerro Santa Teresa.
El tren sirve de medio de transporte a los moradores del barrio Santa Teresa y como atractivo turístico para quienes quieren conocer la historia de este barrio de artistas o prefieren disfrutan de la adrenalina colgados a un costado del vagón, mientras avanza por los rieles.
A su paso se ven murales hechos por artistas residentes en el barrio, como el de Brasil, Campeón 1958, en alusión al primer Mundial que ganaron; vistosos restaurantes, casas coloniales que conservan su arquitectura, el Cristo Redentor y barrios del centro de Río.
La ciudad, de la mano del crecimiento del país con más desarrollo en toda la región, abre un abanico de opciones para el turismo urbano que quiere ver más allá de las playas, las garotas y la fiesta; que busca la esencia de ese Río siempre cálido y vibrante, aun en pleno frío.
